（原標(biāo)題：和華為搶臺(tái)積電產(chǎn)能 這家大陸隱形芯片巨頭何去何從）
在不久前的一場(chǎng)會(huì)議上，臺(tái)積電總經(jīng)理暨共同 CEO 魏哲家表示，目前臺(tái)積電已經(jīng)有超過(guò)10個(gè)客戶流片了 7納米工藝制程，這其中有兩家中國(guó)大陸企業(yè)，華為海思和比特大陸。而且在2017年比特大陸給臺(tái)積電的訂單已經(jīng)超過(guò)了華為海思麒麟970訂單。
然而，前段時(shí)間比特幣走勢(shì)的陰晴不定，給比特大陸的未來(lái)蒙上了一層陰影。不久前，比特大陸發(fā)布人工智能專用芯片，意圖轉(zhuǎn)型AI芯片。雖然此舉可以降低比特大陸對(duì)比特幣礦機(jī)業(yè)務(wù)的依賴，但搶風(fēng)口也是有很大風(fēng)險(xiǎn)的，正如飛得越高，摔得越慘。一些總是在搶風(fēng)口的企業(yè)可能會(huì)面臨“其興也勃焉，其亡也忽焉”的窘境。
比特大陸：占據(jù)八成比特幣礦機(jī)市場(chǎng)的隱形巨頭
近年來(lái)，隨著比特幣受到部分媒體和資本的熱捧，比特幣的幣值一度節(jié)節(jié)高升，比特幣礦場(chǎng)也在全世界遍地開(kāi)花。起初，挖礦所用的芯片五花八門，既有CPU也有GPU，隨后，通用性更強(qiáng)的CPU在挖礦中不敵GPU，礦工們大量采購(gòu)GPU用來(lái)挖礦，AMD的很多顯卡被挖礦者搶購(gòu)一空，在電商平臺(tái)上更是大量充斥著二手礦卡。
隨著比特幣的一路走高，比特幣礦機(jī)的市場(chǎng)規(guī)模越來(lái)越大。加上比特幣總量設(shè)計(jì)和越往后挖礦對(duì)算力要求越高的設(shè)計(jì)，原本用GPU挖礦的方式被舍棄。為了獲得更高的效率，針對(duì)挖礦的專用芯片被設(shè)計(jì)出來(lái)。
吳忌寒
在2013年，比特大陸的創(chuàng)始人吳忌寒與詹克團(tuán)聯(lián)合創(chuàng)立了比特幣礦機(jī)設(shè)計(jì)公司比特大陸，并推出了第一臺(tái)礦機(jī)Antminer S1。而且比特大陸不僅向礦工們提供挖礦工具，還開(kāi)設(shè)了自己的礦場(chǎng)參與挖礦。
隨著比特幣的大爆發(fā)，比特大陸獲得了高速發(fā)展，特別是比特幣挖礦機(jī)芯片更多在意性能和功耗，以及盡快將產(chǎn)品推向市場(chǎng)，因而對(duì)先進(jìn)制造工藝高昂的流片成本有非常強(qiáng)的承受能力，比特大陸的專用芯片很多都采用臺(tái)積電16nm、12nm、10mm等先進(jìn)工藝，臺(tái)積電獲得的訂單更是節(jié)節(jié)攀升。
在2017年10月的發(fā)布會(huì)上，臺(tái)積電共同執(zhí)行長(zhǎng)劉德音介紹，該季度業(yè)務(wù)較上季度增長(zhǎng)46%，主要是因?yàn)樘摂M貨幣挖礦需求，使季度營(yíng)收增長(zhǎng)了3.5億到4億美元。
臺(tái)積電董事長(zhǎng)張忠謀在2018年1月接受臺(tái)灣《天下》專訪時(shí)表示，“回顧2017年，半導(dǎo)體業(yè)的最大驚奇，就是第三季突然竄出的比特幣挖礦芯片需求。業(yè)界估計(jì)，該季對(duì)臺(tái)積電的營(yíng)收貢獻(xiàn)，甚至與當(dāng)紅的Nvidia不相上下......一年以前我們還不大知道什么叫比特幣，結(jié)果現(xiàn)在跟我們買了很多晶圓......更神奇的是，壟斷全球八成挖礦機(jī)芯片的比特大陸，竟是兩個(gè)30幾歲的北京小伙子，在短短4年內(nèi)打造出來(lái)”。
比特幣礦機(jī)
臺(tái)積電一位主管表示，比特大陸一年在臺(tái)積電下的訂單已經(jīng)高達(dá)15億美元，這個(gè)金額已經(jīng)超過(guò)了華為海思麒麟970的訂單金額。根據(jù)比特大陸自己公布的資料顯示，該公司每年向客戶提供數(shù)十萬(wàn)臺(tái)礦機(jī)，貢獻(xiàn)了全球超過(guò)70%的算力。在2017年上半年，比特大陸的盈利就高達(dá)10億元，全年?duì)I業(yè)收入高達(dá)143億元人民幣?？胺Q比特幣礦機(jī)領(lǐng)域的隱形巨頭。
開(kāi)發(fā)人工智能芯片力圖轉(zhuǎn)型
在過(guò)去一段時(shí)間，由于比特幣的幣值瘋漲，市場(chǎng)容量在快速膨脹，彼此之間的生存競(jìng)爭(zhēng)比較小。加上在造富游戲中，從礦工到比特幣專用芯片研發(fā)公司都不差錢，這使得很多公司即便技術(shù)和管理上都沒(méi)什么獨(dú)到之處，但站在了風(fēng)口上，也能夠生存的很好。
在2017年末，比特幣在瘋漲之后經(jīng)歷了跳崖式暴跌。加上中國(guó)、俄羅斯、澳大利亞等國(guó)紛紛開(kāi)始叫停比特幣交易，今后很難再發(fā)生像2017年比特幣那種瘋漲的情況。
與此同時(shí)，由于之前比特幣的火爆，使國(guó)內(nèi)比特幣礦機(jī)生產(chǎn)商都具有較高的產(chǎn)能。在整個(gè)大環(huán)境開(kāi)始轉(zhuǎn)冷的情況下，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，比特幣專用芯片研發(fā)廠商必然處于產(chǎn)能過(guò)剩狀態(tài)。這會(huì)使國(guó)內(nèi)比特幣專用芯片開(kāi)發(fā)廠商之間的競(jìng)爭(zhēng)趨于白熱化。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，將來(lái)70%的比特幣專用芯片設(shè)計(jì)公司會(huì)被市場(chǎng)淘汰。
另外，比特幣其實(shí)是消耗電力和計(jì)算資源獲取一個(gè)數(shù)字符號(hào)，本身不具備任何價(jià)值，而且在設(shè)計(jì)上存在漏洞，使投資比特幣完全就是參與一場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)極高的金融賭局。在越來(lái)越多的國(guó)家開(kāi)始限制比特幣的情況下，比特幣逐步降溫是大趨勢(shì)。
如果比特大陸的主要利潤(rùn)依舊依賴于比特幣業(yè)務(wù)，那么，在比特幣逐漸降溫的情況下，很可能會(huì)隨著比特幣一同走下坡路。在此情形下，比特大陸選擇轉(zhuǎn)型，做人工智能芯片。
比特大陸轉(zhuǎn)型AI沒(méi)有比較優(yōu)勢(shì)
在2017年11月，比特大陸推出了人工智能芯片BM1680。這款芯片和中科院計(jì)算所孵化的寒武紀(jì)類似，都屬于ASIC，因而在理論上，相對(duì)于同等功耗的GPU會(huì)具有更好的性能。
不過(guò)，比特大陸的轉(zhuǎn)型存在一定問(wèn)題。
進(jìn)入一個(gè)新興行業(yè)，抓住時(shí)機(jī)非常關(guān)鍵。正如比特大陸抓住了比特幣火爆的機(jī)遇在4年時(shí)間里迅速壯大。在2018年，英偉達(dá)、Intel、賽靈思、阿爾特拉、谷歌等國(guó)外巨頭，以及國(guó)內(nèi)寒武紀(jì)等初創(chuàng)公司都已推出了成熟的貨架產(chǎn)品，而且有的已經(jīng)得到千萬(wàn)級(jí)的量產(chǎn)應(yīng)用。在這種情況下，比特大陸再殺入人工智能芯片市場(chǎng)，已然失去了先機(jī)。
做人工智能芯片，最關(guān)鍵的不是芯片本身，而是產(chǎn)業(yè)生態(tài)。像英偉達(dá)的GPU雖然在性能功耗比上相對(duì)于ASIC沒(méi)有任何優(yōu)勢(shì)，但卻在市場(chǎng)上賣的很好，就是因?yàn)橛ミ_(dá)構(gòu)建了一整套開(kāi)發(fā)環(huán)境和產(chǎn)業(yè)生態(tài)。這也是寒武紀(jì)在推出芯片的同時(shí)，開(kāi)發(fā)了一整套開(kāi)發(fā)平臺(tái)和開(kāi)發(fā)工具的原因。
做人工智能芯片的技術(shù)難點(diǎn)不是芯片本身，也不是算法，而是如何將芯片、算法與應(yīng)用相結(jié)合，與系統(tǒng)相結(jié)合。在這方面，比特大陸相對(duì)于英偉達(dá)等商業(yè)公司是沒(méi)有任何優(yōu)勢(shì)的。即便和寒武紀(jì)相比，寒武紀(jì)已經(jīng)在華為麒麟970上得到應(yīng)用，在曙光的人工智能服務(wù)器上得到應(yīng)用。
因此，如何把失去的時(shí)間補(bǔ)回來(lái)，并且構(gòu)建起自己的產(chǎn)業(yè)生態(tài)，將人工智能芯片用起來(lái)，是比特大陸的當(dāng)務(wù)之急。
結(jié)語(yǔ)
從比特大陸的發(fā)展史來(lái)看，就是搶風(fēng)口的商業(yè)賭博——比特大陸創(chuàng)始人在賭比特幣會(huì)被媒體和資本熱捧，并在這場(chǎng)造富游戲中力圖分一杯羹。在比特幣難續(xù)輝煌之后，比特大陸選擇了新風(fēng)口——人工智能。然而，這個(gè)市場(chǎng)很多企業(yè)早已布局多年，而且不像過(guò)去那樣，只要做出芯片和礦機(jī)就能賣錢。
在半導(dǎo)體領(lǐng)域，做技術(shù)需要禁得住誘惑、耐得住孤獨(dú)，Intel主動(dòng)放棄部分存儲(chǔ)芯片業(yè)務(wù)，全力發(fā)展CPU，并苦苦熬死了MIPS、Alpha、PA-Risc、Sparc等精簡(jiǎn)指令處理器之后，才有后來(lái)的輝煌，ARM、賽靈思等某個(gè)領(lǐng)域的領(lǐng)袖企業(yè)，都有長(zhǎng)期深耕一個(gè)領(lǐng)域的經(jīng)歷。
相比之下，比特大陸就顯得比較浮躁。并沒(méi)有長(zhǎng)遠(yuǎn)的技術(shù)規(guī)劃，完全是跟著資本的節(jié)奏走。然而，任何一個(gè)產(chǎn)業(yè)如果在短時(shí)間就能做出東西，那就說(shuō)明它的技術(shù)門檻不高，也就是說(shuō)，比特大陸掌握的技術(shù)，并不具備核心競(jìng)爭(zhēng)力。特別是人工智能行業(yè)的關(guān)鍵不在芯片，在于生態(tài)和應(yīng)用，而做生態(tài)和應(yīng)用并非比特大陸所長(zhǎng)。
隨著比特幣逐漸繼續(xù)降溫，比特大陸的利潤(rùn)也會(huì)隨之下降，加上未來(lái)工智能芯片市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)越發(fā)白熱化，要想和英偉達(dá)、寒武紀(jì)等國(guó)內(nèi)外競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手搶市場(chǎng)談何容易。比特大陸這類公司未來(lái)將很難保持現(xiàn)在的高利潤(rùn)。
人工智能技術(shù)的發(fā)展，獲益最大的是像百度、騰訊等這樣的服務(wù)端公司，他們將通過(guò)人工智能提供更好的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。同時(shí)，這也意味著BAT這種互聯(lián)網(wǎng)巨頭有很高的計(jì)算資源需求。如同谷歌自己的應(yīng)用就足以養(yǎng)活TPU，在應(yīng)用規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大的情況下，BAT可能會(huì)收購(gòu)國(guó)內(nèi)某家開(kāi)發(fā)ASIC芯片的公司進(jìn)行垂直整合。也許被BAT收購(gòu)，是未來(lái)比特大陸這類公司的一個(gè)比較好的歸宿。
