網(wǎng)易科技訊2月1日消息，一家新的創(chuàng)業(yè)公司提出了一種不同的自動(dòng)駕駛運(yùn)輸系統(tǒng)。這家名為Nuro的公司是由兩位前谷歌首席工程師創(chuàng)建的，他們?cè)?jīng)參與過谷歌的自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目。Nuro公司與諸多自動(dòng)駕駛汽車創(chuàng)業(yè)公司不同，它并非致力于重新打造自動(dòng)駕駛出租車或者自動(dòng)駕駛客車，而是設(shè)計(jì)出一種全新的汽車。
Nuro公司著眼于快遞業(yè)務(wù)，特別是本地那些最后一英里快遞服務(wù)，比如說食品雜貨、洗好的衣服或者從Seamless訂購的外賣等。Nuro公司公司認(rèn)為，這些服務(wù)的自動(dòng)化能夠幫助最后一英里快遞業(yè)務(wù)劇增，同時(shí)也會(huì)減少交通事故，并且讓那些想要在亞馬遜時(shí)代存活和競(jìng)爭(zhēng)的本地商業(yè)得到發(fā)展。
可以說自動(dòng)投遞技術(shù)出現(xiàn)的時(shí)機(jī)很合適。機(jī)器人、自動(dòng)駕駛汽車和電子商務(wù)的合并趨勢(shì)帶來了人們對(duì)最后一英里快遞興趣的增長。消費(fèi)者的在線訂單超過以往，而且對(duì)短途快遞服務(wù)的預(yù)期越來越多。麥肯錫咨詢公司的一項(xiàng)最新研究表明，最后一英里快遞服務(wù)每年的全球價(jià)值在860億美元左右，而且有著驚人的年度增長率。
亞馬遜雖然在探索無人機(jī)快遞項(xiàng)目，但是也在考慮使用自動(dòng)駕駛機(jī)器人，而且剛剛申請(qǐng)了一項(xiàng)自動(dòng)駕駛地面車輛的專利。豐田汽車在今年的CES展上公布了古怪的“e-palette”概念。與此同時(shí)星艦科技已經(jīng)讓只能在人行道形式的快遞機(jī)器人走上了加利福尼亞、華盛頓、德國和英國的街頭。去年福特汽車公司與Domino公司合作，借助一款自動(dòng)駕駛汽車運(yùn)送披薩。
但是Nuro正采用一種不同的方法。它們的工程師已經(jīng)白手起家打造了一種全新的自動(dòng)駕駛汽車。第一眼看上去，Nuro的R1原型（只是內(nèi)部綽號(hào)而非正式名稱）看起來就像一個(gè)有輪子的巨大飯盒，或者說一臺(tái)移動(dòng)的烤面包機(jī)。事實(shí)上Nuro打造的第一輛汽車更像谷歌去年正式退役的經(jīng)典“Firefly”原型。
但是進(jìn)一步觀察你會(huì)發(fā)現(xiàn)，車頂?shù)摹疤崾帧笔聦?shí)上是一個(gè)傳感器陣列安置平臺(tái)，其中包含了激光雷達(dá)、攝像頭和雷達(dá)等裝置。通過擋風(fēng)玻璃觀察，你會(huì)發(fā)現(xiàn)其中完全沒有傳統(tǒng)的控制系統(tǒng)，比如說方向盤、腳踏板和變速檔。其中也沒有駕駛員座位，因?yàn)檫@款汽車不會(huì)由人類進(jìn)行駕駛。
也就是說Nuro設(shè)計(jì)的這款汽車是遠(yuǎn)程操控的，但是實(shí)時(shí)遠(yuǎn)程操控是具有挑戰(zhàn)性的，會(huì)存在信號(hào)延時(shí)等問題。為了獲得足夠的信心，Nuro使用六輛自動(dòng)駕駛汽車來收集數(shù)據(jù)和優(yōu)化路線，這些數(shù)據(jù)隨后被傳輸給原型汽車。Nuro已經(jīng)獲得加利福尼亞車輛的許可，并且計(jì)今年年底在公共道路上開始測(cè)試。但是公司如果想要在那些完全禁止無人駕駛汽車的州測(cè)試，還需要美國國家公路交通安全的許可。
與Jiajun Zhu合創(chuàng)了Nuro公司的Dave Ferguson稱：“我們白手起家打造了軟件系統(tǒng)。它與傳統(tǒng)的自動(dòng)駕駛汽車有著許多相同的部件，但是也有一些不同。我們已經(jīng)能夠組裝這種只運(yùn)送貨物的運(yùn)輸系統(tǒng)。”Ferguson稱，他們最初考慮打造能夠在人行道上行駛的R1，但是最終決定讓它能夠上路行駛。這款汽車大約與豐田漢蘭達(dá)一樣高，但是寬度只有它的一半，F(xiàn)erguson稱這是它的突出特征之一。這種“消瘦”的體型讓R1周圍存在3到4英尺（0.9到1.2米左右）的緩沖區(qū)，這樣其它車輛和行人就能夠安全的在它周圍通過。
Ferguson稱：“即使你擁有完美的自動(dòng)駕駛汽車，如果有人突然從兩輛停泊的汽車之間出現(xiàn)，而且就在你的剎車距離之內(nèi)，你也無法阻止事故的發(fā)生。但如果你擁有的自動(dòng)駕駛汽車寬度只有正常車輛的一半時(shí)，你就會(huì)擁有額外3到4英尺的安全空間，你可以躲避事故的發(fā)生，而且你有足夠的空間避開他們。你可以通過改善車輛設(shè)計(jì)降低任何事故的嚴(yán)重性。”
Nuro的商業(yè)模型也面臨著一些挑戰(zhàn)，特別是消費(fèi)者如何從自動(dòng)駕駛快遞平臺(tái)上獲得快遞。沒有駕駛員意味著沒人會(huì)按你的門鈴或者徒步爬上四樓為你送來泰式炒面。Ferguson稱，他在考慮通過一款A(yù)pp通知消費(fèi)者他們的快遞已經(jīng)到達(dá)房前。他們會(huì)獲得一個(gè)代碼來打開車輛側(cè)窗獲取快遞。此外，他們也在考慮使用面部識(shí)別技術(shù)。但是如何防止人們盜取其他人的快遞呢？Ferguson承認(rèn)，仍然有許多細(xì)節(jié)需要考慮。
Ferguson?和Zhu是兩位自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的資深工程師，Zhu是谷歌自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)創(chuàng)建工程師之一，F(xiàn)erguson則是該團(tuán)隊(duì)的一位首席軟件工程師。他們與團(tuán)隊(duì)首席技術(shù)官員Chris Urmson在同一時(shí)間離開了谷歌，后者后來創(chuàng)建了自己的自動(dòng)駕駛汽車公司——Aurora。
除了在英特爾短暫的實(shí)習(xí)之外，Zhu的大部分職業(yè)生涯都是在谷歌度過，而且在2008年到2016年之間擔(dān)任自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)的主要軟件工程師。從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)機(jī)器人研究所離開后，F(xiàn)erguson在2011年進(jìn)入谷歌，然后在2016年與Zhu離開谷歌并且創(chuàng)立Nuro。從那時(shí)起，他們不斷吸引著來自谷歌、蘋果、特斯拉、Waymo和通用汽車的人才，并且組建了自己的團(tuán)隊(duì)。
Nuro已經(jīng)在兩輪籌資中獲得了9200萬美元的資金，而且與許多零售商和快遞供應(yīng)商商談合作的可能性。很可能最終Nuro會(huì)被亞馬遜這樣的公司快速收購。在過去幾年里，研發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)的競(jìng)賽已經(jīng)引發(fā)了一輪瘋狂的合并與收購，而且這種趨勢(shì)尚未平息。Ferguson稱，他希望Nuro在自動(dòng)駕駛技術(shù)方面的創(chuàng)新能夠讓它脫穎而出。
Ferguson稱：“自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)域幾乎所有的投資者都致力于探索乘客運(yùn)輸領(lǐng)域的應(yīng)用，因?yàn)樵S多人都認(rèn)為那才是現(xiàn)存的威脅。大多數(shù)人感覺貨物運(yùn)輸將成為下一輪的應(yīng)用。我們感覺，貨物運(yùn)輸對(duì)于我們來說是一個(gè)足夠重要的問題，而且是我們能夠比乘客運(yùn)輸更早獲得突破的領(lǐng)域。這或許會(huì)讓人覺得我們更聰明或者更取巧，致力于乘客運(yùn)輸對(duì)他們來說更有意義，但是也給其它領(lǐng)域留下了相當(dāng)大的發(fā)展機(jī)遇。”（過客）
