漢武帝臨終前指定霍光為大司馬大將軍，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同輔佐時年八歲的漢昭帝，當時霍光位極人臣，雖然漢武帝托孤的對象不止霍光一個，但朝政大權(quán)唯霍光一人把持，他執(zhí)掌漢室最高權(quán)力近20年，是麒麟閣十一功臣之首。
在漢昭帝病逝之后，霍光還廢過當了20多天皇帝的昌邑王劉賀，可見當時漢朝的江山雖然姓劉，但是早已是霍家的天下?；艄庵髱椭鷱U太子劉據(jù)的兒子劉詢?yōu)榛实郏@便是“漢宣帝”，漢宣帝登基后，霍光還將自己的女兒霍成君嫁給了劉詢。
漢宣帝即位初，霍光表示要歸政于帝，但宣帝沒有接受，所以朝政還是掌控在霍光手上，漢宣帝雖然表面非常信任霍光，但其實非常忌憚他，與之同車時“若有芒刺在背”?；艄獾墓Ω呱w主也為之后全族被滅埋下了巨大的隱患。
漢宣帝地節(jié)二年，霍光去世，謚號“宣成”，漢宣帝親自來哀悼霍光，并以帝王之禮將霍光于茂陵，這是莫大的榮幸，但是霍光的妻子仍然嫌棄不夠氣派，將霍光生前自己安排的墳?zāi)挂?guī)格擴大。兩年后，霍家謀反的事情敗露，滿門抄斬，全族被滅，不過霍光的墓沒有被牽連，依舊陪葬茂陵。
