太監(jiān)，也稱宦官、寺人、閹人，是我國古代被閹割后失去性功能，專門在宮廷內(nèi)侍奉皇帝及妃嬪的人員。太監(jiān)大多是出身貧寒，因生活所迫入宮的。在宮內(nèi)，他們受盡了凌辱，社會地位低。
但在中國的歷史上，也曾出現(xiàn)過像漢代的“十常侍”，唐代的高力士，明代的魏忠賢等那樣的太監(jiān)，投機(jī)鉆營，竊取權(quán)柄，干預(yù)政事，殘害忠良，禍國殃民，給統(tǒng)治集團(tuán)帶來了駭人聽聞的悲劇。
清朝統(tǒng)治者吸取了明亡教訓(xùn)，對宦官的危害有著非常清醒的認(rèn)識。乾隆七年，乾隆帝下召諭，直截了當(dāng)?shù)刂赋觯骸懊魍觯煌鲇诹髻\，而亡于宦官?！鼻∧觊g，從歷史教訓(xùn)出發(fā)，對太監(jiān)加緊督察，不但嚴(yán)格約束太監(jiān)言行，同時還以重刑懲治違規(guī)的太監(jiān)，基本杜絕了太監(jiān)涉政的現(xiàn)象。
乾隆將跟外廷官員在職務(wù)上有交接的太監(jiān)都改了姓。姓氏一共有三個：姓秦、姓趙、姓高，匯起來謂之秦趙高。意思是這些人都像秦始皇時指鹿為馬的宦官趙高一樣，藉以提醒外廷官員及這些太監(jiān)。
太監(jiān)的職司中有一個很重要的機(jī)構(gòu)，名為內(nèi)奏事處。
當(dāng)時駐京各部司，各省督撫的奏折，以及皇帝的朱筆批諭，都經(jīng)由內(nèi)奏事處收發(fā)。某人上某折，可曾批下，或交軍機(jī)處，或者留中，只人奏事處能夠知道。因此到奏事處打聽的人很多。
為防止泄密及外部大臣與太監(jiān)相交后發(fā)生舞弊現(xiàn)象，乾隆帝將內(nèi)奏事處的太監(jiān)都改姓王。為什么要改姓王呢？因為王是大姓，如果到內(nèi)奏事處去打聽機(jī)密，盡說要看王太監(jiān)，人家必然會問：是哪個王太監(jiān)？無法作答，就無法找到想要找的人了。
乾隆皇帝對于違法犯規(guī)太監(jiān)的處治也決不手軟。有一次在熱河，跟隨乾隆的太監(jiān)侵?jǐn)_百姓，熱河巡檢張若瀛勸阻無效，反受太監(jiān)欺凌。張巡檢便捆打了太監(jiān)，狠狠地教訓(xùn)了他一頓。熱河總督嚇呆了，說：“張若瀛是瘋了！”
為了擺脫連累，他搶先把事情奏報乾隆，乾隆說：‘若非太監(jiān)肆意違法，張若瀛哪敢這樣做！他有家風(fēng)，誠為可嘉！’便破格把張巡檢提升七級。"
