清朝時期，北京城菜市口是朝廷處決犯人的地方，每次行刑之時，都會引來很多吃瓜群眾的圍觀，有的犯人甚至?xí)耠娨晞≈醒莸哪菢?，圍觀群眾越多越來勁，死前大喊：“腦袋掉了不過碗大個疤，十八年后又是一條好漢”，博得人群一片歡呼喝彩。但如果是遇上“凌遲”這種“腦袋沒掉卻渾身是疤”的酷刑，還有人喊得出來嗎？
“凌遲”是從五代開始才增設(shè)的刑罰，唐代以前最重的刑罰是“斬首”，宋朝（也說遼）開始把“凌遲”作為正式刑罰列入刑法，直到清末，隨著封建社會的結(jié)束，“凌遲”這種慘無人道的酷刑才被廢除了。雖然無法查證歷史上第一個被凌遲處死的人是哪個倒霉蛋，但歷史上最后一個被“凌遲”處死的人是有記載的，此人就是光緒年間縱橫京津兩地的大盜康小八。
康小八，綽號吳禿子，年齡不詳，天津衛(wèi)人氏，在北京康營長大。因早年曾過繼給北京東皇莊的康家，故改姓康，匪號康八太爺，江湖人稱康小八。起初，康小八家里有三頭毛驢，靠給別人馱貨為生。后因為下手狠辣，被當(dāng)?shù)匾粋€財主看中，要他做了自己的馬弁。財主從日本買了左輪手槍一把，子彈三百粒，交予康小八，讓他做自己隨扈。
但由于康小八生性頑劣，有朋友勸說財主：“康小八的家底就那三頭驢，他要是惹了麻煩，你可是家大業(yè)大。”于是，財主就想要回手槍，可康小八說：“若是遇到麻煩，你跟人說話時候，我一槍上去不就了結(jié)了他嘛？你拿槍有什么用？”那財主每年在京城和老家兩頭跑，一日，他帶康小八回家拿錢，出了德勝門，看兩邊的莊稼地顯得十分荒涼，心里有些害怕，就想回城?？敌“藛査骸澳闶遣皇呛ε卵剑亢ε?，這槍就給你拿著?！必斨髡訕?，卻被康小八一槍打死。自此，康小八就真的沒人管得了，不停地闖禍惹事。
