乳化劑是指能使兩種互不相溶的液體混合時(shí)形成穩(wěn)定的乳狀液所需加入的第三種物質(zhì)。它的作用有：
(1)能使分散相液滴帶上電荷，分散相液滴間相同電荷互相排斥。
(2)能降低分散相與分散介質(zhì)間的界面張力。
(3)能在界面上形成具有一定機(jī)械強(qiáng)度的保護(hù)膜。從而防止了分散相液滴的相互聚結(jié)，保證了乳狀液的穩(wěn)定存在。它分為離子乳化劑、表面活性劑和固體粉末乳化劑。
選礦和冶金方面的應(yīng)用介紹
乳化劑能促使兩種互不相溶的液體形成穩(wěn)定乳濁液的表面活性劑。乳化劑能降低分散相的表面張力，在微滴表面形成薄膜或雙電層，不使微滴相互凝聚，而充分分散于介質(zhì)中形成乳濁液。乳化劑的性能通常用親水性和親油性的平衡(HLB)值表示。乳化劑分為親油型(即油包水型W/O)和親水型(即水包油型O/W)兩大類(lèi)，前者(如單硬脂酸甘油脂等)可使水分散到油中，后者(如大豆磷脂、蔗糖酯等)可使油分散到水中。
用于選礦和冶金方面的乳化劑有高級(jí)脂肪酸皂、多元醇硫酸酯、石油磺酸及磺酸鹽、多元醇磷酸酯、季銨鹽等。
在浮選工藝中，對(duì)于難溶于水的藥劑，或者為了減少用藥量，通常先添加乳化劑將藥劑(如捕收劑)充分乳化，使其分散于水，形成微粒油珠狀的乳濁液，增大藥劑的表面積，使藥劑與礦物顆粒的接觸機(jī)會(huì)增加，從而大大降低浮選藥劑的用量，縮短浮選時(shí)間，提高浮選效率。一般情況下，用脂肪酸類(lèi)和脂肪胺類(lèi)捕收劑時(shí)，添加乳化劑可提高它們的捕收性能和選擇性能。例如可降低礦漿中的粘土或礦泥對(duì)脂肪酸皂類(lèi)及胺鹽等捕收劑的吸附作用，提高藥劑對(duì)有用礦物的捕收能力及選擇性。在稀有礦物的浮選工藝中，用油酸乳濁液作捕收劑，浮選重晶石和螢石時(shí)，用脂肪酸乳濁液作捕收劑，都可以降低捕收劑的用量。乳化劑種類(lèi)繁多，除用于浮選和一些藥劑本身的制造外，也廣泛用于醫(yī)藥、合成橡膠、合成樹(shù)脂、制革、化妝品、農(nóng)藥、食品等行業(yè)。
